近几十年来，中医界有一种趋势，说是叫把「中药现代化」，实质上就是以西药的研究方式，来研究中药里头的各种成份，看看有哪一些有效成份（active ingredient）可提取来使用。例如人参里头的人参皂甙、黄连中的黄连素、青蒿里的青蒿素、麻黄中的麻黄堿、灵芝里的灵芝多糖、三七中的三七皂苷等等……
这样的研究方法行不行？
或许在西医的眼中，还是希望透过这种方法去研究，来帮助自己发展。因为世界上的疾病繁多，可是能治病的药物不够，于是希望在中药的大军之中找寻可用的宝物。
不过，在中医的眼中，这种研究的角度，对中医是完全没有价值的。比如当「麻黄」研究出里面含有「麻黄堿」，这就完全变成了一种西医上的成份，用中医的理论解释不了，中医不会用。这就叫「出得去，回不来」，把中药用一种研究方法拿出去研究了，可是研究的结果回不到中医里头去用。
当然，这不单纯是中医会不会用的问题，其根本还是一个有效成份能否「代表我」的问题。
就好像有一班同学，老师要说在班中找一个人去代表全班，但如何找到一个人能够真正拥有全部同学的共有特质？这恐怕是没法子做到的，毕竟一班同学中实在有太多不同了。
中药也是这样，每一味中药，在西医的眼中，也是一条复方，因为里头的成份太多、太复杂了。但是我们说要找它里头的最主要的成份，叫作「有效成份」，这也必然会出现上述的问题。比如最典型的一个例子，石膏，在中医里是一种清热药，而石膏当中最有主要的成份是「硫酸钙」，在实验里，假如只是把石膏中的硫酸钙提取出来用，却发现它完全没有退热作用！是把整块石膏一起去煎煮的时候才有效果，把石膏配上其他药一起应用，则效果更明显。
为甚么会这样？在药理的研究里，目前的解释，就是认为石膏里的各种微量元素，达到了一种很特殊的比例，再加上硫酸钙，才能达致退热的效果。换句话说，其实石膏里头的各种「杂质」，更是决定石膏能否发挥作用的因素！
这就好像在一支足球队之中，假如有一个球员非常厉害，将球射进龙门了，这是否就是他一个人的功劳？当然不是了，假如球队没有各球员的合作，一个球员怎么也不可能得分的。说要在球队中找一个「灵魂人物」？恐怕没有任何一个人，球队也发挥不了作用。
「有效成份」，就好像「灵魂人物」一样，本身是不可能独立存在的。
不过，或许有些人还会质疑说：假如我们把整个球队的每一个球员也研究清楚了，知道每一个人的特质，那么我们就可以知道整个球队的发挥会如何，也可以知道球队中哪一个人相对重要？
当然，这也是我们的一种理想，比如在球赛前对每一个球员进行分析，或许可以判断一些趋势。不过，一支球队不是单看每一个人的能力如何，更重要的是看互相之间的合作。比如有一些国家的「梦幻组合」，把国家中最厉害的球员都云集在一起，可是球员之间缺乏默契，也会有输掉的一天。
球员之间的默契、合作、士气、心态，甚至是球场气氛、临场发挥，都是影响整支球队发挥的因素。这些因素，都必须是要在把整支球队一起合作比赛的时候，才能够真正看出来的。
中医眼中的中药也是如此，自古中医都将中药当作是一个整体去运用，甚至是把中药放在药方中要药方整体的发挥，而比较少单独去论某一种药、更莫说是某一种药里的成份了。
由此可知，以这种「有效成份」的角度去搞的「中药现代化」，前面就是竖着一个「此路不通」的牌子了。
【李大夫介绍】
