【医博知源 · 李博士《信报》专栏】
常有人说：「早上三片姜，胜过人参汤；晚上吃生姜，犹如吃砒霜」，当中提到生姜的好处更胜人参，可是提到晚上吃姜有害处，于是有不少人问医师：我的药方里面有生姜，是否不可以晚上吃？是否晚餐不可吃生姜？
须知道这是一种「比喻」，比喻往往有一定的指涉范围，比如有人形容一位女士貌似花娇，就像玫瑰般美艳，她却误会说：「我怎么会是植物啊！你想要栽种我吗？」那就超出了比喻的本意，过度解释了。
总体来说，这谚语是提醒吃姜的最佳时间，也是提醒补身不一定要吃人参。这类谚语还有不少，例如「冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方」；「一年之内，秋不吃姜；一日之内，夜不吃姜」，皆是强调吃姜的最佳时间，一年之中的春夏之时，或者一天之中的上午到中午，均是自然界之气最旺盛、升散向外之时，而生姜性辛味微温，有助人体顺应自然之气，故此这时吃生姜最为适合；相反在秋冬，或下午到晚上，则是人体正气潜藏向下之时，此时吃姜则有所违逆，故为不宜。
治病跟养生不同
你可能会问：晚上吃姜真会中毒吗？「晚上吃姜犹砒霜」只是民间谚语，它不是医学理论，本身不用太过深究、将之复杂化。说起来也有趣，「砒霜」在传统中医上是一种药，能够治病！如果这样理解，似乎晚上吃生姜也不一定有问题？当然这样理解就有点钻牛角尖了！毕竟民间只认为砒霜有毒，而不知道它的药用价值。这也侧面反映这句话，不尽符医理。
实际上，中医处方之中经常用到生姜，是不会管它吃的时间。其实除了生姜之外，也有不少食物是辛温的，尤其是辣椒、姜黄、桂皮等各种香料，显然不少人每晚也在吃，不见得有问题。
「晚上吃姜犹砒霜」这句话，提醒我们甚么？——治病跟养生是两回事。如果你生病需要吃姜，不管甚么时间都可以吃，应该争取时间积极解决问题。这句话本身是用于养生上，如果是针对病轻之人、甚至是无病健康之人，为了健康长寿目的，这句话提醒我们吃姜比人参更好，毕竟人参是药物，没病不宜用药补身，而且养生特别需要注意顺应自然，尤其如果你体内没有寒气，还是要把生姜吃进去，这会对你身体有甚么影响？重点是「过犹不及」，如果吃姜太过，身体过热过散，气不能收藏，反倒有害。
姜有不少好处，但是吃太过也会有害。就好像喝茶喝酒都有不少好处，但如果天天喝，到了一个程度，如果你不喝它就不够精神、不能入睡，那就是一种依赖了！依赖就像「中毒」一样，「戒毒」并不容易，这也可算是「吃姜如砒霜」另一层意义。
作者为香港中文大学中医学院讲师
【李大夫介绍】
