除了用診斷和療效分辨中醫水平高低外，《黃帝內經》還有用治療的時機作為區分。且看這段文字：
「上工，刺其未生者也；其次，刺其未盛者也；其次，刺其已衰者也；下工，刺其方襲者也，與其形之盛者也，與其病之與脈相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毀傷，刺其已衰，事必大昌。故曰：上工治未病，不治已病。此之謂也。」
這段文字，透過針刺治療作為舉例，指出了四種不同水平醫生所採取的治療時機。最高明的大夫，在疾病還未發生的時候就進行治療，在疾病還未萌生就治好了，這就是中醫所謂「治未病」，當然是最高明的大夫。這種水平的醫生，最厲害的地方當然還是其診斷水平超卓，患者也不知道自己將會生病，一般醫生也察覺不到，唯獨上工觀察入微，這就是他能如此高水平的原因。
其次的醫生，在疾病還未嚴重的時候就治療；再其次的醫生，在病情剛開始衰減的時候治療。這兩種醫生的水平其實還算可以，抓準了治療時機，這時候治病效果也會較為良好。
最低層次的醫生，會在疾病最嚴重的時候治療，又或者不懂診斷疾病的原因，以為患者身體壯實但原來內裏虛衰，又或者病情與脈象不相符，便忽略脈象直接治療。這些時候都不是最好的治病時機，可是下工不懂辨別，於是造成不良後果，給患者造成傷害。
在《黃帝內經》之中，還記載了不少不應該進行治療的情況：「無刺大醉，令人氣亂；無刺大怒，令人氣逆；無刺大勞人，無刺新飽人，無刺大飢人，無刺大渴人，無刺大驚人。」就是說，在喝醉了、發怒了、勞累了、吃飽了、飢餓了、口渴了、驚慌了，這些都不是最好治療的時機。
作為病人，往往是在病情最嚴重、最痛苦的時候才願意找醫生看病，要知道這時候接受治療，通常不是最好時機。假若找到高水平的大夫，還會考慮病人的治療結果，等候更好的時機才治療，以求達至最佳效果；但若碰上低水平的大夫，因為病人求醫心切，當然會在這時立刻治療了，最後卻傷害了患者。
健康是自己的，不可完全依賴醫生，爲了保護自己免受過度醫療、誤診誤治的風險，一方面儘量選擇高水平的大夫，更重要是提醒自己看病要選擇適當的時間，病向淺中醫，在病情尚淺時候接受診治，才是對自己健康負責的做法。
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