不少人认为，素食里大部份食物属寒凉，那么长期吃素会导致身体虚寒？当然，这是一种对素食的误解，有必要作澄清。
食物的寒热，与中药的寒热概念不同
在笔者《素食湿重寒凉吗？》一文中已经指出，食物的寒热不等于身体的寒热，这里更想进一步的说，食物的寒热并不等于中药的寒热。
中药上有「寒热温凉」的不同属性，「寒与凉、热与温」是程度轻重的不同，实际上就是只有两大类。中医认为「凡药皆毒」，这里的「毒」不是「毒品」，不是中毒让人死亡的那种意思，传统上「毒」是指「偏性」，所谓「凡药皆毒」，其实就是指「以偏纠偏」，透过中药的寒热偏性，以纠正人体的寒热之偏，所谓「寒者热之、热者寒之」就是这个道理。
中药跟食物虽然也可以有「寒热」区分，但显然两者有所差异。中药是用来治病的，一般只是短期运用，假如人体的寒热偏性已经纠正过来了，就无需要再吃；食物是用来养生、维持生命的，供我们天天食用的，能够称得上食物，大都是性味平和，大部份食物都是「性平」的，就是不寒不热、或者微寒微热。假如是寒热之性较强的食物，就会成为「药食两用」的（例如生姜、百合、龙眼、大枣），或者更倾向于成为「药物」了（例如肉桂、桂枝、甘草、枸杞、人参）。
虽然中药与食物同样可以区分「寒热」属性，但是难说清楚寒热程度的不同。例如说西瓜、苦瓜、雪梨、芹菜性凉；生姜、荔枝、龙眼、茴香性温，这里所说的寒热属性，其实没有指明寒热的轻重，这虽然与中药所说的名字相同，但实际上其寒热之性，要比中药所说的寒热温凉都要轻得多了。再者，寒热轻重也有一个「量」的问题，就好像开中药多少剂量吧，食物的寒热属性一般较轻，要吃较大量、天天吃才会出现反应。
食物的寒热，其实没有经过严格研究！
坊间有不少饮食养生的书，甚至列出了每一种食物的寒热属性，有些非常关注健康的人，甚至会在选择食物的时候，对每一种食物都先「查表」，好像查找「营养成份」、「热量」的做法那样，查找食物的「寒热属性」，找符合体质的才敢选择食用，十分「挑食」。对于上述这一种做法，可以说，传统中医并不完全支持。
这种把食物区分寒热之性的想法，可以称作「食品中药化」，尝试将每一种食物都找出药物的性味功效。这种做法虽然在古代已经开始尝试了，但是各家有争议，就算每一种中药在本草古籍上的记载，亦常有各家说法不一致，现代这些养生书上对食物寒热的记载，实际上大部份都没有经过严格的考证研究，未必经得起考验。
再者，食物的寒热属性是怎样获得的呢？是某些人自己尝过的感觉吗？是某些修道的人的感觉？是根据病人吃下去的感觉吗？是根据现代食物的「热量」多少来判断吗？……其实，都没有人说清楚。实际上，除了最古代如《神农本草经》等经典医著所记载的中药以外，就算很多后来发现的「新中药」，其中的寒热属性也常有争议，那么食物的寒热属性是怎样，在中医界依然是一个具争议的话题。
对于这些食物寒热的记载，大都没有经过严格的考证，而且撰写这些书的人亦非素食者，受到了现代营养学观点的强烈影响，他们大多保持着素食并不够营养的观点，那么当然也会批评蔬菜水果是寒凉的，最后得出了不宜多吃的主观结论。这只是代表了某些个别专家的想法吧，观点往往出现偏差。
这种现象，就好像笔者在《素食不够营养？》一文中提到，由于营养学缺乏对素食的研究，往往用非素食者的标准评价素食，于是容易得出素食不够营养的错误结论了。
健康人体有自我调节寒热的能力，生病了才难以调节
由于食物也有「微寒微温」之性，有些聪明的人也会追问：长期天天吃不也会影响人的阴阳平衡吗？对，这一个问题提得非常好，回答这问题要从三个角度说起：
第一：健康人不怕寒热
人是一个有机的生命体，能够保持自身的内在平衡，即使外在环境有寒热温度的变化，越是健康的人，所能承受的温度差距则越大，健康人就算突然进入一个冷气房间，或者冬天突然坐飞机到热带地区去，也可以不生病。
从这个角度看，人体胃肠对于食物的「寒热」属性也是一样，假如人体本身健康气血充足，饮食每一顿饭里面，即使寒热食物兼夹，身体也能够承受得住，可以自行调节。这就是所以有些人吃很多辣椒也不会「上火」、有些人吃很多寒凉饮料身体也没有毛病的原因。
换句话说，假如身体本身强壮健康，纵使食物有寒热的偏颇，也不会对身体造成伤害。
第二：生病人注重寒热
假如生病了，人的内在平衡被打破了，则很难承受外在环境的变化。很简答吧，例如人感冒了，就算没有风吹，身体也可以觉得怕冷，走几步路也觉得乏力。
生病时人的饮食就非常需要注意了，中医上这方面有很多知识，例如饮食的禁忌，生病不可以吃甚么，饮食必须注意寒热，生病的时候尤其需要吃性平的食物。所以，中医时常嘱咐患者饮食清淡、禁忌油腻、不吃肉类奶酪等难消化的食物。
第三：体质偏虚又如何？
假如是在上述两种状态之间，就是从生病过后变成健康人的过程，俗称为「亚健康」的状态，体质偏虚的人该如何饮食？很多人在这一个过程里面，单纯运用「生病的饮食法则」，一直还是保持着饮食清淡、非常注重寒热，例如煮菜觉得寒凉就加点生姜、枸杞子，希望在食物之间已经能够达到「寒热平衡」。
这种饮食方式，可以让你继续维持这样的健康状态，但未必能够帮助你恢复到正常健康。长久保持这种平和的饮食方式，肠胃不够锻炼，那就很难恢复到最佳的健康状态去。
要让身体长久不怕冷，反而要吃点寒凉食物！
这一种「饮食锻炼」观点，比较少人提到，但其实传统饮食文化非常注重这种思想。例如说，传统文化强调要吃「粗粮」例如吃大米最好吃带壳的糙米，吃苹果土豆最好连皮吃，目的就是希望整个胃肠能够得到适当的锻炼，让身体有足够能力去消化食物。假如经常饮食「精细」不用消化的食物，就好像肉类、牛奶那样，本身含有丰富的「营养」（也同时含有有害物质），好像很容易能够吸收得到，但是肠胃反而缺少了锻炼，久而久之身体就变得虚弱了。
想要让身体不怕冷？吃温热的食品，只能够帮助你得到短暂的舒适，但是却不能让你得到长久的温暖，假如天天吃温热的更甚至会使人更加怕冷！！为何会有这种情况？道理很简答吧，就好像冬天的时候，一个怕冷的人天天呆在家里面享受暖气，洗澡也用非常热的水，穿很多衣服，但是每到户外的时候依然怕冷。原因很简单吧，就是因为外在提供给你的「热力」，无法帮助你身体自身制造热能，甚至进一步来说，假如经常在很温暖的室内生存，身体觉得不用制造热能也可以足够生活，反而将体温调节更低，让你变得更舒适，那么出到户外就更冷了！
饮食也是一样，当我们经常吃喝温热的食物，久而久之，我们的胃就不需要这么多阳气了，不然我们就容易「上火」。长期吃温热的食物，一方面不能帮助我们自身恢复阳气感到温暖，另一方面更有可能削弱人体的阳气！就是说，若我们希望获得长久健康不怕冷，并非透过饮食温热可以获得，而是要锻炼身体的阳气，让我们变得强壮。
如何锻炼呢？就像好些北方生活的人，冬天天寒地冻的时候依然去游冬泳、洗冷水澡！这样看起来很变态是不是？但是却让这些人不怕冷、少感冒、身体强壮。饮食上也是一致的，想让自己变得更强壮，能够在饮食上有更广泛的「寒热耐受性」：想让自己不怕冷，那么就要吃点「寒凉」的食物，让肠胃得到锻炼；想让自己不容易「上火」，则要逐渐吃多点辛辣的食物，让自己变得越来越能吃辣！
吃寒凉以补阳气，需要掌握法度
以上的这种「锻炼」强身的建议，可能很多人觉得很难接受，其实，这是受到了现代的养生文化所影响。由于民众普遍希望在「付出最少」的前提下获得健康，那么中医的「养生」逐渐变成只有「调养」而忘记了「锻炼」。提倡要「锻炼身体」，并不适合大部份人的口味。
可是，我们看看那些长寿百岁的老人？他们大都是坚持到老一直锻炼身体、勤劳干活，自己洗衣做饭种田，其实锻炼才是身体强壮的硬道理。
当然了，千万不要歪曲锻炼的意义，中医不强调走极端，而是要随着自己的个人能力，逐渐的锻炼上去。假如一个人平常没有跑步的，不可能一下子就去跑马拉松；假如一个人平常不能吃寒凉食物，当然不是一下子让他天天吃冰冻西瓜了。锻炼需要有一个过程，讲求循序渐进。
锻炼的目的并非挑战极端，中医依然鼓励人要避免各种致病因素，例如天气寒冷当然要穿衣服，只是锻炼的角度就是要穿少一点而已，例如中医的一句名言说：「若要小儿，安常带三分寒」，小孩子也要提倡不要过分保暖了，更何况成人呢？又例如，虽然可以锻炼自己吃各种食品，那么可能有人问：是否应该锻炼自己吃肉？吃各种零食和奇怪的东西？或者锻炼自己吃含有不良添加剂的「黑心食品」？当然，有些食物的害处是多于好处的（例如在《中医如何看素食？》指出了肉食的种种问题），假如这种锻炼带来的害处更多，那就没必要作无谓的牺牲了。
另外，生病时不要锻炼。生病的时候还要坚持做运动是不明智的选择，锻炼当然要选择适当的时候，假如身体本身有各种疾病，就不是锻炼饮食寒热的好时候，生病了在中医来看应该用中药去纠正其寒热之偏了。待病情已经缓解，身体逐渐恢复之后，保持和平饮食之余，逐渐尝试增加「锻炼量」，让自己吃粗粮、吃生食、吃素食、偶尔断食少吃、吃寒凉——「粗、生、素、少、凉」这五个字，就是锻炼肠胃的健康法则了。
【李大夫介绍】
