不少人認為，素食裏大部份食物屬寒涼，那麼長期吃素會導致身體虛寒？當然，這是一種對素食的誤解，有必要作澄清。
食物的寒熱，與中藥的寒熱概念不同
在筆者《素食濕重寒涼嗎？》一文中已經指出，食物的寒熱不等於身體的寒熱，這裡更想進一步的說，食物的寒熱並不等於中藥的寒熱。
中藥上有「寒熱溫涼」的不同屬性，「寒與涼、熱與溫」是程度輕重的不同，實際上就是只有兩大類。中醫認為「凡藥皆毒」，這裡的「毒」不是「毒品」，不是中毒讓人死亡的那種意思，傳統上「毒」是指「偏性」，所謂「凡藥皆毒」，其實就是指「以偏糾偏」，透過中藥的寒熱偏性，以糾正人體的寒熱之偏，所謂「寒者熱之、熱者寒之」就是這個道理。
中藥跟食物雖然也可以有「寒熱」區分，但顯然兩者有所差異。中藥是用來治病的，一般只是短期運用，假如人體的寒熱偏性已經糾正過來了，就無需要再吃；食物是用來養生、維持生命的，供我們天天食用的，能夠稱得上食物，大都是性味平和，大部份食物都是「性平」的，就是不寒不熱、或者微寒微熱。假如是寒熱之性較強的食物，就會成為「藥食兩用」的（例如生薑、百合、龍眼、大棗），或者更傾向於成為「藥物」了（例如肉桂、桂枝、甘草、枸杞、人參）。
雖然中藥與食物同樣可以區分「寒熱」屬性，但是難說清楚寒熱程度的不同。例如說西瓜、苦瓜、雪梨、芹菜性涼；生薑、荔枝、龍眼、茴香性溫，這裡所說的寒熱屬性，其實沒有指明寒熱的輕重，這雖然與中藥所說的名字相同，但實際上其寒熱之性，要比中藥所說的寒熱溫涼都要輕得多了。再者，寒熱輕重也有一個「量」的問題，就好像開中藥多少劑量吧，食物的寒熱屬性一般較輕，要吃較大量、天天吃才會出現反應。
食物的寒熱，其實沒有經過嚴格研究！
坊間有不少飲食養生的書，甚至列出了每一種食物的寒熱屬性，有些非常關注健康的人，甚至會在選擇食物的時候，對每一種食物都先「查表」，好像查找「營養成份」、「熱量」的做法那樣，查找食物的「寒熱屬性」，找符合體質的才敢選擇食用，十分「挑食」。對於上述這一種做法，可以說，傳統中醫並不完全支持。
這種把食物區分寒熱之性的想法，可以稱作「食品中藥化」，嘗試將每一種食物都找出藥物的性味功效。這種做法雖然在古代已經開始嘗試了，但是各家有爭議，就算每一種中藥在本草古籍上的記載，亦常有各家說法不一致，現代這些養生書上對食物寒熱的記載，實際上大部份都沒有經過嚴格的考證研究，未必經得起考驗。
再者，食物的寒熱屬性是怎樣獲得的呢？是某些人自己嘗過的感覺嗎？是某些修道的人的感覺？是根據病人吃下去的感覺嗎？是根據現代食物的「熱量」多少來判斷嗎？……其實，都沒有人說清楚。實際上，除了最古代如《神農本草經》等經典醫著所記載的中藥以外，就算很多後來發現的「新中藥」，其中的寒熱屬性也常有爭議，那麼食物的寒熱屬性是怎樣，在中醫界依然是一個具爭議的話題。
對於這些食物寒熱的記載，大都沒有經過嚴格的考證，而且撰寫這些書的人亦非素食者，受到了現代營養學觀點的強烈影響，他們大多保持著素食並不夠營養的觀點，那麼當然也會批評蔬菜水果是寒涼的，最後得出了不宜多吃的主觀結論。這只是代表了某些個別專家的想法吧，觀點往往出現偏差。
這種現象，就好像筆者在《素食不夠營養？》一文中提到，由於營養學缺乏對素食的研究，往往用非素食者的標準評價素食，於是容易得出素食不夠營養的錯誤結論了。
健康人體有自我調節寒熱的能力，生病了才難以調節
由於食物也有「微寒微溫」之性，有些聰明的人也會追問：長期天天吃不也會影響人的陰陽平衡嗎？對，這一個問題提得非常好，回答這問題要從三個角度說起：
第一：健康人不怕寒熱
人是一個有機的生命體，能夠保持自身的內在平衡，即使外在環境有寒熱溫度的變化，越是健康的人，所能承受的溫度差距則越大，健康人就算突然進入一個冷氣房間，或者冬天突然坐飛機到熱帶地區去，也可以不生病。
從這個角度看，人體胃腸對於食物的「寒熱」屬性也是一樣，假如人體本身健康氣血充足，飲食每一頓飯裏面，即使寒熱食物兼夾，身體也能夠承受得住，可以自行調節。這就是所以有些人吃很多辣椒也不會「上火」、有些人吃很多寒涼飲料身體也沒有毛病的原因。
換句話說，假如身體本身強壯健康，縱使食物有寒熱的偏頗，也不會對身體造成傷害。
第二：生病人注重寒熱
假如生病了，人的內在平衡被打破了，則很難承受外在環境的變化。很簡答吧，例如人感冒了，就算沒有風吹，身體也可以覺得怕冷，走幾步路也覺得乏力。
生病時人的飲食就非常需要注意了，中醫上這方面有很多知識，例如飲食的禁忌，生病不可以吃甚麼，飲食必須注意寒熱，生病的時候尤其需要吃性平的食物。所以，中醫時常囑咐患者飲食清淡、禁忌油膩、不吃肉類奶酪等難消化的食物。
第三：體質偏虛又如何？
假如是在上述兩種狀態之間，就是從生病過後變成健康人的過程，俗稱為「亞健康」的狀態，體質偏虛的人該如何飲食？很多人在這一個過程裏面，單純運用「生病的飲食法則」，一直還是保持著飲食清淡、非常注重寒熱，例如煮菜覺得寒涼就加點生薑、枸杞子，希望在食物之間已經能夠達到「寒熱平衡」。
這種飲食方式，可以讓你繼續維持這樣的健康狀態，但未必能夠幫助你恢復到正常健康。長久保持這種平和的飲食方式，腸胃不夠鍛煉，那就很難恢復到最佳的健康狀態去。
要讓身體長久不怕冷，反而要吃點寒涼食物！
這一種「飲食鍛煉」觀點，比較少人提到，但其實傳統飲食文化非常注重這種思想。例如說，傳統文化強調要吃「粗糧」例如吃大米最好吃帶殼的糙米，吃蘋果土豆最好連皮吃，目的就是希望整個胃腸能夠得到適當的鍛煉，讓身體有足夠能力去消化食物。假如經常飲食「精細」不用消化的食物，就好像肉類、牛奶那樣，本身含有豐富的「營養」（也同時含有有害物質），好像很容易能夠吸收得到，但是腸胃反而缺少了鍛煉，久而久之身體就變得虛弱了。
想要讓身體不怕冷？吃溫熱的食品，只能夠幫助你得到短暫的舒適，但是卻不能讓你得到長久的溫暖，假如天天吃溫熱的更甚至會使人更加怕冷！！為何會有這種情況？道理很簡答吧，就好像冬天的時候，一個怕冷的人天天呆在家裡面享受暖氣，洗澡也用非常熱的水，穿很多衣服，但是每到戶外的時候依然怕冷。原因很簡單吧，就是因為外在提供給你的「熱力」，無法幫助你身體自身製造熱能，甚至進一步來說，假如經常在很溫暖的室內生存，身體覺得不用製造熱能也可以足夠生活，反而將體溫調節更低，讓你變得更舒適，那麼出到戶外就更冷了！
飲食也是一樣，當我們經常吃喝溫熱的食物，久而久之，我們的胃就不需要這麼多陽氣了，不然我們就容易「上火」。長期吃溫熱的食物，一方面不能幫助我們自身恢復陽氣感到溫暖，另一方面更有可能削弱人體的陽氣！就是說，若我們希望獲得長久健康不怕冷，並非透過飲食溫熱可以獲得，而是要鍛煉身體的陽氣，讓我們變得強壯。
如何鍛煉呢？就像好些北方生活的人，冬天天寒地凍的時候依然去游冬泳、洗冷水澡！這樣看起來很變態是不是？但是卻讓這些人不怕冷、少感冒、身體強壯。飲食上也是一致的，想讓自己變得更強壯，能夠在飲食上有更廣泛的「寒熱耐受性」：想讓自己不怕冷，那麼就要吃點「寒涼」的食物，讓腸胃得到鍛煉；想讓自己不容易「上火」，則要逐漸吃多點辛辣的食物，讓自己變得越來越能吃辣！
吃寒涼以補陽氣，需要掌握法度
以上的這種「鍛煉」強身的建議，可能很多人覺得很難接受，其實，這是受到了現代的養生文化所影響。由於民眾普遍希望在「付出最少」的前提下獲得健康，那麼中醫的「養生」逐漸變成只有「調養」而忘記了「鍛煉」。提倡要「鍛煉身體」，並不適合大部份人的口味。
可是，我們看看那些長壽百歲的老人？他們大都是堅持到老一直鍛煉身體、勤勞幹活，自己洗衣做飯種田，其實鍛煉才是身體強壯的硬道理。
當然了，千萬不要歪曲鍛煉的意義，中醫不強調走極端，而是要隨著自己的個人能力，逐漸的鍛煉上去。假如一個人平常沒有跑步的，不可能一下子就去跑馬拉松；假如一個人平常不能吃寒涼食物，當然不是一下子讓他天天吃冰凍西瓜了。鍛煉需要有一個過程，講求循序漸進。
鍛煉的目的並非挑戰極端，中醫依然鼓勵人要避免各種致病因素，例如天氣寒冷當然要穿衣服，只是鍛煉的角度就是要穿少一點而已，例如中醫的一句名言說：「若要小兒，安常帶三分寒」，小孩子也要提倡不要過分保暖了，更何況成人呢？又例如，雖然可以鍛煉自己吃各種食品，那麼可能有人問：是否應該鍛煉自己吃肉？吃各種零食和奇怪的東西？或者鍛煉自己吃含有不良添加劑的「黑心食品」？當然，有些食物的害處是多於好處的（例如在《中醫如何看素食？》指出了肉食的種種問題），假如這種鍛煉帶來的害處更多，那就沒必要作無謂的犧牲了。
另外，生病時不要鍛煉。生病的時候還要堅持做運動是不明智的選擇，鍛煉當然要選擇適當的時候，假如身體本身有各種疾病，就不是鍛煉飲食寒熱的好時候，生病了在中醫來看應該用中藥去糾正其寒熱之偏了。待病情已經緩解，身體逐漸恢復之後，保持和平飲食之餘，逐漸嘗試增加「鍛煉量」，讓自己吃粗糧、吃生食、吃素食、偶爾斷食少吃、吃寒涼——「粗、生、素、少、涼」這五個字，就是鍛煉腸胃的健康法則了。
【李大夫介紹】
